L’arrivée du printemps est propice à la célébration, la féminité et la convivialité. C’est dans ce tourbillon de renouveau que l’afternoon tea, ou thé à l’anglaise, trouve sa splendeur pour les rassemblements entre amies – un shower, la fête des Mères, un anniversaire, ou même une activité réseautage entre femmes d’affaires. Chaque tasse de thé et chaque bouchée promettent partage et complicité.

L’afternoon tea comporte certains rituels et protocoles à respecter. Que vous découvriez cette tradition pour la première fois ou que vous cherchiez des réponses à vos questions, je vous présente ses origines, ses traditions ainsi que quoi faire et ne pas faire, avec ou sans p’tit doigt en l’air.

MERCI, DUCHESSE!

L’histoire de l’afternoon tea remonte aux années 1840. À l’époque, le dîner était servi tard dans la soirée. Anna, la septième duchesse de Bedford, avait régulièrement un p’tit creux vers 16 heures. L’amie de toujours de la reine Victoria commandait discrètement du thé, du pain et du beurre pour se rassasier. Souhaitant de la compagnie, elle décida de convier ses copines à sa collation. Au son de sa clochette apparaissaient des petits plaisirs sucrés et salés servis sur les tables basses dans son boudoir. Qui n’aime pas siroter du thé, déguster des bouchées et papoter entre amies? Anna venait de lancer une tendance.

THÉ ROYA

«Dar-r-ling, nous avons pris le high tea au Ritz de Londres», vous a raconté votre belle-sœur chichiteuse en revenant de sa tournée en Angleterre. Bien qu’elle ait certes apprécié les traditionnels rites du thé d’après-midi dans ce chic établissement, il est important de savoir que le high tea était à l’origine le repas du soir des domestiques de la maison. Servi entre 17 heures et 19 heures, il constituait le repas de la classe ouvrière, celui servi avant que la haute société ne se sustente. Même si certains endroits chez nous annoncent le high tea, ce qu’ils offrent réellement correspond davantage à l’afternoon tea.

Quant au royal tea, c’est la version luxueuse et festive du traditionnel thé à l’anglaise. La touche d’élégance supplémentaire qui le distingue est l’ajout d’une flûte de champagne ou d’un verre de sherry. Le royal tea est une option populaire pour les occasions spéciales et les célébrations importantes.

PETIT DOIGT EN L’AIR OU PAS?

À l’époque où le thé émergeait comme une véritable institution, les tasses étaient de délicats joyaux en porcelaine… dépourvues de poignées. Tenir une tasse de thé était un art en soi avec le pouce à six heures, l’index à douze, et l’auriculaire fièrement levé pour assurer l’équilibre parfait. C’était une danse délicate entre tradition et raffinement.

La manière de tenir sa tasse de thé a évolué avec le temps. La tasse repose désormais dans la main droite, le pouce positionné devant l’anse avec l’index et le majeur délicatement posés à l’arrière. L’élévation du fameux p’tit doigt est laissée à la discrétion de chacun. Fait rigolo, j’observe souvent cette délicate marque de distinction chez les hommes de forte stature. Pour bien garder leurs fragiles tasses en équilibre, ils doivent recourir à cette élévation du petit doigt. Observez la prochaine fois, vous sourirez.

Au-delà de la tenue de la tasse, il y a des interdits à respecter: ne pas basculer la tasse d’un côté à l’autre, laisser la soucoupe sur la table et surtout ne pas passer les doigts à travers l’anse de la tasse. On ne sait jamais quand un membre de la famille royale peut surgir!

UN NUAGE DE LAIT, MY DEAR?

Dans les méandres de l’étiquette du thé, cette question demeure. Traditionnellement, de par les lois de la physique, le lait faisait son entrée dans la tasse en premier. Ce protocole permettait de protéger la précieuse porcelaine des brûlures de l’eau bouillante versée dans des tasses glacées, en raison des chaumières mal chauffées l’hiver (et que dire des châteaux? On y gelait!). Dans notre monde moderne, le confort règne et l’approche est plus souple. Laissez infuser votre thé. Observez sa couleur se prononcer. Ajoutez le lait selon votre goût. C’est tout!

Au lieu du lait, pour aromatiser le thé, une tranche de citron peut délicatement flotter dans la tasse. Lorsque le citron est servi en quartier, il est courant de le protéger avec une gaze pour prévenir les éclaboussures de jus et les pépins lorsqu’on veut le presser dans sa tasse. Sinon, il est approprié d’utiliser ses doigts avec précaution pour extraire le jus du quartier de citron, qui reposera ensuite sur le côté de la soucoupe.

Dans l’art de la dégustation du thé, il y a une règle d’or: ne jamais remuer le liquide dans un mouvement circulaire en cognant l’intérieur de la tasse avec sa cuiller. La méthode correcte? En silence. Remuez doucement le thé en basculant votre cuillère, sans toucher la tasse, deux ou trois fois, entre midi et six heures. Retirez ensuite votre cuillère. Reposez-la gracieusement sur la soucoupe, à droite de la tasse.

CHAQUE GÂTERIE SON ÉTAGE

Au sommet du plateau de gourmandises trônent les scones. Cette tradition puise ses racines dans l’histoire même de l’afternoon tea: un dôme chauffant était délicatement disposé au-dessus des scones pour qu’ils soient toujours servis à la perfection.

À l’étage du milieu, un défilé d’entremets salés et de sandwichs sera déposé. Cette position stratégique témoigne de l’attention portée à l’harmonie des saveurs et des textures.

Sur l’étage inférieur, le spectacle sucré incarne toute la finesse de l’afternoon tea. Vous savez maintenant comment présenter vos mignardises si vous en organisez un chez vous!

BIBI OU PAS?

Dans l’univers de l’afternoon tea, la question du port du chapeau se pose inévitablement. Conformément à l’étiquette vestimentaire traditionnelle, les dames ont toujours le privilège de conserver leur bibi à l’intérieur avant 18h, à condition qu’il ne porte atteinte en aucune façon à la vue ou au confort des autres convives.

On vit ici un moment d’élégance et de convivialité, où les traditions se mêlent harmonieusement au plaisir de partager de délicieux mets et une conversation animée. Que vous optiez pour le respect strict des protocoles ou une interprétation plus libre, l’essentiel réside dans le partage de ces moments précieux avec vos proches. Profitez de chaque instant pour tisser des liens avec celles que vous aimez et qui vous aiment. Cheers, darling!

Vous aimeriez en connaître davantage ? Julie anime des ateliers sur l’afternoon tea et l’étiquette de la table.

Julie Blais Comeau est une véritable référence en matière d’étiquette au Québec et au Canada. Collaboratrice média en demande, conférencière énergisante et auteure inspirante, elle est à la tête d’etiquettejulie.com, une entreprise vouée à l’art des relations interpersonnelles. Faites appel à ses services et découvrez comment elle peut vous aider à briller dans tous les aspects de votre vie. Avec Julie comme guide, vous apprendrez à naviguer avec assurance et élégance dans toutes les situations, tout en restant fidèle à vous-même.

Publié avril 2024 Mitsou Magazine (c) Julie Blais Comeau